Di pantai timur Selandia Baru, orang-orang Whangara percaya bahwa kehadiran mereka di sana mencapai seribu tahun atau lebih bagi seorang leluhur tunggal, Paikea, yang lolos dari kematian ketika kanonya terbalik dengan naik ke pantai di belakang ikan paus. Sejak saat itu, kepala suku Whangara, yang selalu merupakan anak sulung, selalu laki-laki, telah dianggap sebagai keturunan langsung Paikea. Pai, seorang gadis berusia 11 tahun di suku Selandia Baru patriarkal, percaya bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi kepala baru. Tapi kakeknya Koro terikat tradisi untuk memilih pemimpin laki-laki. Pai mencintai Koro lebih dari siapapun di dunia ini, tapi dia harus melawan dia dan seribu tahun tradisi untuk memenuhi takdirnya.